Le gouvernement Legault a décidé de confier les rênes d'Hydro-Québec à une candidate interne, Claudine Bouchard, qui occupait jusqu'ici les fonctions de vice‑présidente à la direction ainsi que de cheffe de l’exploitation et des infrastructures.

Cette décision a été prise mercredi après-midi lors de la réunion hebdomadaire du Conseil des ministres, qui se déroulait de manière virtuelle cette semaine.

Mme Bouchard deviendra présidente-directrice générale (PDG) en remplacement de Michael Sabia, qui a annoncé le 11 juin dernier qu'il quittera Hydro-Québec le vendredi 4 juillet prochain pour devenir greffier du Conseil privé et secrétaire du cabinet du gouvernement du Canada aux côtés du premier ministre Mark Carney.

Sa candidature avait été recommandée par le conseil d'administration de la société d'État et par sa présidente, Manon Brouillette. Le quotidien La Presse avait révélé le 27 juin dernier que le premier ministre François Legault avait déjà eu un entretien avec Mme Bouchard.

Celle qui deviendra la 16e PDG de l'histoire d'Hydro-Québec s'est dite honorée du mandat qui lui est confié, mercredi par communiqué.

C’est un grand privilège de diriger cette entreprise qui a si profondément marqué l’histoire du Québec et qui joue un rôle névralgique dans son développement pour les prochaines décennies.

Je suis profondément attachée à la vision qui guide notre plan et, avec nos équipes, je vais travailler avec enthousiasme dans sa mise en œuvre, au bénéfice de nos clients et de l’ensemble des Québécoises et des Québécois, a-t-elle ajouté.

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Énumérant pour sa part les grands chantiers qui occupent la société d'État, notamment l'entente avec Terre-Neuve-et-Labrador et le développement de l'éolien, le premier ministre du Québec s'est dit convaincu que Claudine Bouchard a tout ce qu’il faut pour diriger Hydro-Québec dans cette nouvelle phase de son développement.

 On a besoin d’un leadership solide et capable de livrer des résultats. Claudine Bouchard connaît très bien la société d’État. Elle a démontré qu’elle sait faire avancer les choses, rassembler les équipes et mener des transformations concrètes, a affirmé François Legault dans le même communiqué.

Employée fidèle

Claudine Bouchard travaille pour Hydro-Québec depuis plus d'un quart de siècle. En plus d'être vice‑présidente à la direction ainsi que cheffe de l’exploitation et des infrastructures, elle est aussi PDG de la Société d’énergie de la Baie-James.

Parmi ses faits d'armes, Mme Bouchard peut notamment se vanter d'avoir mené à terme la construction du complexe hydroélectrique de la Romaine, inauguré en 2022, alors qu'elle était déjà vice-présidente responsable d'une très grande partie des activités opérationnelles d'Hydro-Québec.

C'est la première fois depuis la promotion de Thierry Vandal, en 2005, que le Conseil des ministres opte pour une candidature interne afin de diriger la société d'État. Éric Martel (Bombardier), Sophie Brochu (Énergir) et Michael Sabia (gouvernement du Canada) provenaient tous de l'externe avant d'être nommés.

Le parcours de Mme Bouchard à Hydro-Québec remonte à la fin des années 1990. Selon son profil LinkedIn, la nouvelle PDG a commencé sa carrière à l'Électrium, le centre d'interprétation de l'électricité de Sainte-Julie. Elle a aussi travaillé dans un centre d'appels à la même époque avant de gravir un à un les échelons de la société d'État.

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À titre de PDG, Claudine Bouchard aura pour mandat de mettre en œuvre le Plan d'action 2035 d'Hydro-Québec, qui prévoit entre autres la construction de nouvelles centrales électriques.

Sa nomination survient quelques semaines après l'adoption sous bâillon du projet de loi 69 sur l'avenir énergétique du Québec de la ministre de l'Économie, de l'Innovation et de l'Énergie, Christine Fréchette.

Le parcours de Mme Bouchard est impressionnant. Peu de gens connaissent autant Hydro-Québec que sa nouvelle PDG, a fait savoir la ministre Fréchette par communiqué. Je suis très heureuse que Mme Bouchard, une personne à la fois visionnaire et pragmatique, prenne la tête de cette grande institution à un moment névralgique de son développement.

« De gros souliers à chausser »

Selon Normand Mousseau, directeur scientifique de l'Institut de l'énergie Trottier à Polytechnique Montréal, il n'est pas surprenant que Claudine Bouchard ait été choisie par le gouvernement Legault.

[Hydro-Québec] a besoin de quelqu'un qui est capable de construire et de mener à bien des projets d'envergure, et c'est certainement l'expérience de Mme Bouchard.

On a surtout choisi quelqu'un qui a de l'expérience pour piloter la construction et la gestion d'infrastructures, a expliqué M. Mousseau sur les ondes d'ICI RDI. Il y a beaucoup de vice-présidents à Hydro-Québec, mais c'est elle qui était responsable de ces aspects-là, qui se retrouvent au cœur des projets pour les prochaines années.

Le professeur de physique soutient toutefois que ce sont de gros souliers à chausser. Venant de l'intérieur de la boîte, est-ce qu'elle pourra brasser la cage autant que quelqu'un comme Sabia, qui venait de l'extérieur? se demande M. Mousseau.

Ce dernier souligne également que Claudine Bouchard devra poursuivre les efforts de réconciliation avec les Premières Nations amorcés par son prédécesseur.

Il faudra aussi être capable de rassurer la population, car les projets vont déranger. Hydro-Québec doit garder la confiance des Québécois sur l'ensemble du territoire, notamment dans la foulée du projet de loi 69, ajoute-t-il.